Or jaune, blanc ou rose : la couleur ne révèle pas le titre
Deux bijoux de même couleur peuvent contenir des proportions d’or différentes ; inversement, deux bijoux de même titre peuvent présenter des teintes distinctes. Pour comprendre ce que l’on regarde, il faut séparer trois notions : la couleur, le titre et l’éventuel traitement de surface.
La teinte vient des métaux associés à l’or
L’or pur est naturellement jaune et très malléable. En joaillerie, il est généralement allié à d’autres métaux pour gagner en résistance et obtenir des couleurs variées. Le World Gold Council explique que l’or blanc résulte d’un alliage avec des métaux blancs, comme le palladium ou l’argent, tandis que l’or rose doit sa nuance à une proportion plus importante de cuivre.
Un bijou en or blanc est aussi souvent recouvert de rhodium afin d’obtenir une surface plus claire et brillante. Cette couche de surface peut évoluer avec le port. Une teinte moins blanche ne signifie donc pas automatiquement que le bijou n’est pas en or : elle peut révéler l’alliage sous le rhodiage.
Sources : 1. World Gold Council
Le titre mesure l’or fin, pas la couleur
En France, le titre d’un ouvrage en métal précieux s’exprime en millièmes. La DGCCRF rappelle qu’un alliage à 750 millièmes contient 75 % d’or en poids ; cette proportion correspond à l’ancienne expression 18 carats. Les titres autorisés pour les bijoux en or sont notamment 999, 916, 750, 585 et 375 millièmes.
Un or jaune 750 millièmes et un or rose 750 millièmes possèdent donc la même proportion d’or fin, même si les métaux qui complètent l’alliage diffèrent. À l’inverse, deux bagues jaunes peuvent être à 750 et 375 millièmes. La couleur n’est ni une mesure de pureté, ni une indication suffisante de valeur.
Sources : 2. DGCCRF — ministère de l’Économie · 3. Direction générale des douanes et droits indirects
Pourquoi l’examen visuel ne suffit pas
La Douane précise que la proportion de métal fin ne peut pas être déterminée par un simple regard. Les poinçons constituent un premier indice, mais ils peuvent être petits, usés ou difficiles à lire. Un placage peut également donner à un métal une apparence dorée sans que l’objet soit en or massif.
Avant une estimation, évitez de limer, gratter ou polir fortement le bijou : vous risqueriez d’endommager sa surface et d’effacer des marques utiles. Gardez les éléments ensemble, photographiez les poinçons si vous les repérez, puis laissez l’examen combiner observation, pesée et tests adaptés.
Sources : 3. Direction générale des douanes et droits indirects